AOVEは、スペイン語のAceite de Oliva Virgen Extraの頭文字です。日本語ではエキストラバージンオリーブオイル、英語ではEVOOと略されることもあります。
オリーブの実から機械的・物理的な方法で得られるバージンオイルのうち、化学的・官能的な品質基準を満たす区分です。精製を経た油とは区別されます。
実を収穫して速やかに搾油所へ運び、洗浄、粉砕、練り込み、分離などの工程を経ます。伝統的な圧搾方式もありますが、現代では遠心分離を用いる設備が広く使われています。
果実の香りがあり、草、リンゴ、トマト、アーモンドなどを思わせることがあります。苦味と辛味のバランスもオイルごとの個性です。
色は緑から黄金色まで幅があり、色だけで品質は決まりません。同じ品種でも、畑や熟度、搾油、保存の条件で風味が変わります。
生で料理にかけるほか、加熱料理にも使えます。スペインの料理や商品説明でAOVEという文字を見かけたら、オイルの区分を表していることを思い出してください。
有機農業は、土壌をいたわり、自然資源を責任を持って利用し、生物多様性を支えることを目指す栽培方法です。オリーブ畑でこうした目標を実現するには、植生、水、土地の管理について日々の判断が大切になります。
